當人們遇到幸福的時候就會以“甜”字來形容；碰上痛苦的事情時就會以“苦”字來形容；每當我們遇到傷心和妒嫉的時候都會以“酸”字來形容當時的心情。所以“酸甜苦辣”這四個字除了用來形容食物的味道之外，人們就常用來比喻人生的各種遭遇。傷心的人提起酸字，就會有一股酸溜溜和悲從中來的感覺；但喜歡吃酸的人，聽到酸這個字，就會忍不住垂涎慾滴，看到酸味食物時更是眼睛發亮；而身懷六甲的孕婦，對酸溜溜的美食更是愛不釋“口”。

在飲食中，“酸”屬於五味當中的主味，是一種人見人愛，也是人類不可或缺的口味，它常常和辣味及甜味結伴而行，即甜酸和酸辣，儘管有時它扮演次要的配角，但很多時候，它總是以主角出現的。酸味又是一種強烈的對比味，與陽剛之氣的辣味和甜味相對比，酸味呈現出一種陰柔之美。酸味菜餚幾乎在世界各地，諸如中國大陸四川省及湖南省、越南、泰國、印度、韓國、歐美、墨西哥、德國及我國都被譽為重要的料理，而且各國的酸味又有不同的層次，在口味上又有不同的選擇。

酸味料理的益處特別多，具有刺激性和特殊的營養素，根據醫學研究，適量食用酸味食物能促進血液循環、殺菌抗病、開胃下飯、提振精神、令人興奮、保護細胞減少輻射線侵害，可提升免疫力，並有殺菌，防癌等作用，是現代人保健飲食之一。酸味料理所使用的材料特別是醋，它對人體健康有很大的幫助，醋是烹調酸味菜最主要的用料，沒有了它酸味菜就不可能成菜。醋有助於乳酸的代謝，促進消化液分泌，故能增加食慾，幫助消化。因此疲勞時，喝點醋或吃些用醋調理的酸味菜，可以消除疲勞、鬆馳筋骨並恢復體力。烹煮菜餚時加點醋，也能使菜餚脆嫩爽口。

除了醋之外，檸檬汁、桔子汁、亞參汁、酸梅醬和蕃茄醬等材料都是酸味菜所必須運用的材料。檸檬汁是一種甜酸調味料，以檸檬汁配以鹽、糖、醋等加熱調製而成的酸甜味料理是許多人的最愛。以梅子加工調製而成的酸梅醬，味甜而略帶酸，芳香的味道是典型的酸味調料，常用於乾炸、脆炸、香炸等調汁做菜。色紅鮮艷的蕃茄醬，味道鮮美，為酸味菜式的必用料。任何一種酸味調料，只要配合得恰當，不管是與各種蔬果或是肉類海鮮結合，都是一道人們樂於享用的菜餚。